估计不少成人有童年时啃指甲的记忆，流着口水啃指甲的样子，想想都很有画面感。
孩子啃指甲的行为多开始于幼年时，会随着年龄增长逐渐减轻。
不过，有的咬甲癖可能持续到成年后。
很多爸爸妈妈苦恼于孩子的这一行为，苦味剂涂指甲、带指套的效果似乎并不持久，而惩罚和恐吓不仅不能改善啃指甲行为，反而会适得其反。
那么，严重的咬甲癖是不是病，要不要进行治疗呢？
或许有的爸爸妈妈会认为，很多孩子都有咬手指、啃指甲的坏习惯，并不认为是疾病。
然而，有些孩子（甚至成年人）因为啃指甲搞得指头伤痕累累，这种情况，咬甲癖就没有那么简单了。
第五版《精神疾病诊断与统计手册》（DSM 5）中，咬甲癖被分类为“强迫与相关障碍”；
在第十版的国际疾病分类中（ICD-10），咬甲癖也被定义为“开始于儿童期和青少年期的、特殊的行为和情感异常”，如吮手指、抠鼻子。
健康的孩子的啃指甲行为多是暂时的，而病理性啃指甲行为的频率、强度和持续时间都高于健康的孩子。
咬甲癖被认为是像病理性拔毛癖、刻板运动障碍一样的“自残行为”，也有人把它当作强迫症的一种。
有的人喜欢啃指甲，有的人喜欢抠鼻子，还有人喜欢拔汗毛…
目前人们对于咬甲癖这种行为并没有清楚的认识，确切的病因也存在争议。
原因可能包括心理因素、后天环境、家庭因素，有的孩子可能跟模仿其他人的啃指甲行为有关，有的孩子啃指甲则可能是爸爸妈妈遗传。
1、天生就爱啃
你可能会问：啊？啃指甲也能遗传吗？
确实，有研究发现，有咬甲癖的爸爸妈妈，其后代也更容易有啃指甲的行为，即便在孩子出生前爸爸妈妈都不啃指甲了。
2、 情绪失控容易啃
啃指甲的孩子可能有紧张不安、压力大、焦虑和情绪低落的状况，而且心理状态稳定的孩子偶尔也会出现啃指甲的行为。
事实上，咬甲行为可能是一种缓解焦虑和压力的方式，当试图制止咬甲行为时，孩子反而会更沮丧。
3、无聊、饿了、低自尊，反正爱啃
也有研究认为，参与社交活动时通常不会有咬甲行为，无聊和遇到挫折才是啃指甲的原因。
咬甲癖被认为是一种强迫性的、自己无意识的行为。
在成人，研究者怀疑抽烟和嚼口香糖可能是咬甲行为的替代方式。
也有理论认为，咬甲癖是婴幼儿时期吮手指行为的一种延续。
此外，饥饿与低自尊也可能是其中一个啃指甲的原因。
据估计，在7~10岁儿童，有20~33%存在咬甲癖，青少年时期更为严重。
大多数情况下，咬甲癖被认为仅仅是影响美观的习惯问题。
事实上，咬甲癖的患者常有精神障碍。
超过2/3的咬甲癖儿童至少存在一种精神障碍，而且这些儿童的爸爸妈妈超过一半患有至少一种精神疾病，特别是抑郁症。
在患有咬甲癖儿童和青少年中，注意力缺陷和多动障碍患儿极其常见（74%），另外还可能患有对立违抗性障碍（36%），分离性焦虑障碍（20%），以及遗尿症、抽动障碍、强迫症、智能障碍或抑郁症等精神疾病。
此外，咬唇癖、撞头、抠抓皮肤、拔毛癖也会出现于咬甲癖儿童中。
咬甲癖的主要危害是有碍观瞻，严重的话，还会影响到患儿的生活质量。
1、 影响社交
啃指甲在社会上被认为是一种不良习惯，容易受到其他同龄人甚至是成年人的歧视和侮辱。
这会严重伤害孩子的自尊，影响社交，让孩子的自信心受到打击。
讥笑、歧视并无益于改善咬甲行为，反而会加重焦虑、压力、无助和挫败感，让咬指甲的行为更严重。
此外，咬甲行为也会妨碍其他社会行为，如绘画、书写和玩耍。
想想看，我们在玩耍，而你却在啃指甲，还怎么愉快地做朋友呢？
2、 影响健康
除了影响精神健康，咬甲癖也会影响身体健康。
咬甲癖被认为是一种轻度的自残行为，严重者会使指甲末端与甲床分离，导致指甲永久性缩短。
除此之外，持续啃指甲，除了时常会出现指甲周围出血，还容易发生甲沟炎、继发细菌感染、口腔内的疱疹病毒可通过唾液感染手指，严重的话，手指功能可能受到影响。
不光手指头，口腔和胃肠道也可能出问题。
严重的咬甲癖可引起牙齿问题，包括牙齿咬合不齐，牙齿出现裂纹；还可能损害牙齿和牙槽结构，导致颞下颌关节异常，在有咬甲癖的患者，有24%存在颞下颌关键疼痛和功能异常。
同时，咬指甲还可能引起牙龈炎或牙龈脓肿，以及蛲虫等寄生虫的感染。
对于大多数爸爸妈妈而言，孩子啃指甲不需要过分担心，轻度的咬甲行为并不需要治疗，一般会自动缓解。
那怎么知道自己的孩子是不是轻度呢？
啃指甲不频繁，也没造成上述的健康或社会心理问题的话，就可以认为是“轻度咬甲”了。
而同时存在其他精神疾病的咬甲癖，则需要请精神科的医生专门处理了。
这时候，了解详细的疾病过程（包括心理方面），以及全面的检查，是治疗的关键。
对于咬甲癖儿童多缺乏长期有效的行为纠正方法，然而，取笑、惩罚、恐吓常无益于帮助孩子纠正这种行为。
厌恶疗法（使用苦味剂、辣椒油涂抹在指甲上）目前也存在争议，这可能会引起逆反心理，加重焦虑。
行为改变并非一朝一夕就能见效，爸爸妈妈和孩子应该认识到纠正的长期性，否则的话，更容易半途而废。
以下方式，可能有助于改善孩子的咬甲行为：
1、努力消除孩子可能存在的紧张、焦虑心理；
2、指甲上涂抹橄榄油，软化指甲，使孩子失去兴趣；
3、修剪指甲边缘；
4、戴手套；
5、用嚼口香糖代替咬指甲；
6、鼓励孩子参加社交活动；
7、转移注意力，让孩子的手忙于做其他事情而无暇去咬指甲，如玩乐器、参加体育运动、绘画或者需要手持的玩具。
行为纠正无效，还有药物治疗可以选。
药物选择，建议大家听从精神科医生的，切莫自己买药自己尝试，毕竟精神类药物的使用很专业，别的专科医生也要经过学习才能掌握。
服药的同时，一定要记得及时复诊，规律的随访观察是对抗副作用的重要方法。
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